Ele era filho de Gerard Jean-Baptiste Basquiat, ex-ministro do interior do Haiti. Era o primeiro, dos três filhos do casal, de classe média alta. Os pais se divorciam e ele muda com o pai e as irmãs para Porto Rico onde tem contato com suas origens latinas. Aos 17, de volta a Nova York, não consegue se adaptar às escolas convencionais. Sai de casa para morar com amigos e passa a pintar camisetas que ele mesmo vende nas ruas. Conhece o artista Gráfico Al Diaz e cria a SAMO (same old shit – mesma velha merda), marca que usou para espalhar suas obras pelas paredes da cidade. Torna-se celebridade, começa a aparecer num programa de TV e acaba sendo convidado para participar do filme Downtown 81, que relata um dia na vida do jovem artista à procura de sobrevivência. Com a fama conhece Andy Warhol, com quem compartilhou forte amizade. Warhol deu a ele lugar para morar, materiais, além de divulgar seu trabalho e patrocinar algumas excentricidades. Basquiat abandona a arte de rua e começa a pintar telas que passam a ser adquiridas e comercializadas por marchands de Zurique, Nova York, Tóquio e Los Angeles.

Primitivismo intelectualizado era como chamavam a arte de Basquiat, uma tendência neo-expressionista, personagens esqueléticos, rostos apavorados, carros, edifícios, policiais, ícones negros da música e do boxe, cenas da vida urbana. O período mais criativo da curta vida e da carreira meteórica situa-se entre 1982 e 1985. Em 1987, com a morte do amigo Warhol, Basquiat fica abalado e debilitado e isso afeta seu trabalho. Os críticos já não o tratam com unanimidade. Solitário, exagera no consumo de drogas e em agosto de 1988 acontece a trágica morte por overdose de heroína, aos 27 anos.

Veja o filme: Basquiat (1996), filme inspirado na vida do artista, dirigido por Julian Schnabel, com Jeffrey Wright como Basquiat e David Bowie como Andy Wahrol. (AAR)
Acesse o link: http://www.brooklynmuseum.org/exhibitions/basquiat/street-to-studio/english/home.php

Exu 1988. Acrylic and oil paintstick on canvas. Collection Aurelia Navarra

Gravestone 1987. Acrylic, oil and oil paintstick on wood. Collection Enrico Navarra

Philistines 1982. Acrylic and oil paintstick on canvas. Collection of Mr. Thomas E. Worrell Jr.

Untitled 1981. Acrylic and spray paint on canvas. Collection of Annina Nosei

Pegasus 1987. Acrylic, graphite and colored pencil on paper mounted on canvas. Courtesy John McEnroe Gallery

Native Carrying Some Guns, Bibles, Amorites on Safari 1982. Acrylic and oil paintstick on canvas. Collection of Hermes Trust (Courtesy of Francesco Pellizzi)

Untitled 1981. Acrylic, spray paint, and oil paintstick on canvas. Courtesy The Stephanie and Peter Brant Foundation, Greenwich, CT

Jim Crow 1986. Acrylic and oil paintstick on wood. Private Collection, Paris